赤木 叶恵
見舞いは……初めてではない。
見舞いは……初めてではない。
幕間3
赤木 叶恵
狩人として仲間と組んだ経験から何度か。
狩人として仲間と組んだ経験から何度か。
赤木 叶恵
それから、もっと前にも。
それから、もっと前にも。
赤木 叶恵
……一般人の見舞いに来るのは久しぶりだ。
……一般人の見舞いに来るのは久しぶりだ。
赤木 叶恵
あるいは、もう、そう呼んではいけないのかもしれないが。
あるいは、もう、そう呼んではいけないのかもしれないが。
赤木 叶恵
ある意味では、狩人社会の方が気楽だ。相手を気遣って花や見舞いの品を持ってきたりとか、そういうのが苦手なものだから。
ある意味では、狩人社会の方が気楽だ。相手を気遣って花や見舞いの品を持ってきたりとか、そういうのが苦手なものだから。
赤木 叶恵
彼の病室を見つける。
彼の病室を見つける。
赤木 叶恵
シキムラってそう書くんだ、などと思いながら、扉の前をうろうろする。
シキムラってそう書くんだ、などと思いながら、扉の前をうろうろする。
赤木 叶恵
……狩人相手は気楽だ。あんまり気遣わなくていいから……
……狩人相手は気楽だ。あんまり気遣わなくていいから……
赤木 叶恵
気楽な……はず……。
気楽な……はず……。
赤木 叶恵
……。
……。
赤木 叶恵
「ちっす！」勢いをつけて部屋へと入る。ちょっと声が跳ねた。
「ちっす！」勢いをつけて部屋へと入る。ちょっと声が跳ねた。
敷村 修也
「うわぁっ！？」
「うわぁっ！？」
敷村 修也
「び、びっくりした……ノックぐらいしてくださいよ」
「び、びっくりした……ノックぐらいしてくださいよ」
赤木 叶恵
「え、あ？ あっ」
「え、あ？ あっ」
赤木 叶恵
「居るとは思わなくて（？）……」
「居るとは思わなくて（？）……」
敷村 修也
「居なかったら不在表示になってますよ……」
「居なかったら不在表示になってますよ……」
赤木 叶恵
「そうだっけ？とりあえず座るね。あ、座っていい？座る……」
「そうだっけ？とりあえず座るね。あ、座っていい？座る……」
赤木 叶恵
なんか変な宣言をしてから座る。
なんか変な宣言をしてから座る。
敷村 修也
「ええ、どうぞどうぞ。荷物も空いてるところにおいてください。何か食べますか？」
「ええ、どうぞどうぞ。荷物も空いてるところにおいてください。何か食べますか？」
赤木 叶恵
「えっ。食べる……」
「えっ。食べる……」
敷村 修也
「和洋どっちがいいとかあります？」
「和洋どっちがいいとかあります？」
赤木 叶恵
「なんでもいい」
「なんでもいい」
敷村 修也
近くに置いてあるいいところの洋菓子が入っているであろう缶を開く。
中身は1/4ほど減っていた。
近くに置いてあるいいところの洋菓子が入っているであろう缶を開く。
中身は1/4ほど減っていた。
敷村 修也
「どうぞ。たくさんありすぎて食べきれないんで……」
「どうぞ。たくさんありすぎて食べきれないんで……」
赤木 叶恵
「……お見舞いの品……多いね……」
「……お見舞いの品……多いね……」
敷村 修也
「ありがたいんですけど、来る人来る人みんな持ってきてくれたので……もうほとんど置いておく場所もないんですよ」
「ありがたいんですけど、来る人来る人みんな持ってきてくれたので……もうほとんど置いておく場所もないんですよ」
赤木 叶恵
「………………人気者、なんだね」
「………………人気者、なんだね」
敷村 修也
「顔が広くていい顔ばかりしてるだけですよ」
「顔が広くていい顔ばかりしてるだけですよ」
赤木 叶恵
「……」
「……」
敷村 修也
「それに俺はそういう顔の使い方をするのがたまたま得意でしたからね」
「それに俺はそういう顔の使い方をするのがたまたま得意でしたからね」
赤木 叶恵
「…………」
「…………」
赤木 叶恵
赤木叶恵は世渡りが上手くない。夜の世界へと潜ってからはより一層、世界との関わりに疎くなっていった。
赤木叶恵は世渡りが上手くない。夜の世界へと潜ってからはより一層、世界との関わりに疎くなっていった。
赤木 叶恵
さまざまな言葉が出かかっては消えていく。それらの言葉のほとんどは、表に生きた人間が発する眩しさへと感じた隔意と嫉妬によるものだった。
さまざまな言葉が出かかっては消えていく。それらの言葉のほとんどは、表に生きた人間が発する眩しさへと感じた隔意と嫉妬によるものだった。
赤木 叶恵
「……どうすんの、これから」
「……どうすんの、これから」
敷村 修也
「これからですか？………狩人として、生きていくつもりです」
「これからですか？………狩人として、生きていくつもりです」
赤木 叶恵
「……即答なんだ」
「……即答なんだ」
敷村 修也
「考える時間はたくさんありましたからね。……赤木さん以外にも伝えてますし」
「考える時間はたくさんありましたからね。……赤木さん以外にも伝えてますし」
赤木 叶恵
「ふうん」
「ふうん」
赤木 叶恵
「ま、そっか、向いてるかもね」
「ま、そっか、向いてるかもね」
敷村 修也
「…………」
「…………」
敷村 修也
「あ、いや。ちょっと意外で。てっきりやめておけとかそういうことを言われるものだと……」
「あ、いや。ちょっと意外で。てっきりやめておけとかそういうことを言われるものだと……」
赤木 叶恵
「ん。別に。やめるのもそれはそれで大変だし」
「ん。別に。やめるのもそれはそれで大変だし」
赤木 叶恵
缶の中身に手を付ける。ぺりぺりと包装をめくって口の中に。
缶の中身に手を付ける。ぺりぺりと包装をめくって口の中に。
敷村 修也
「ええ、そうですよね。……どこに行こうが、俺だけじゃなくて、両親も周りの人も狙われる可能性がありますし……」
「ええ、そうですよね。……どこに行こうが、俺だけじゃなくて、両親も周りの人も狙われる可能性がありますし……」
敷村 修也
「………」
「………」
敷村 修也
「………赤木さんは、やっぱり家族のこともあって、狩人をやってるんですか？」
「………赤木さんは、やっぱり家族のこともあって、狩人をやってるんですか？」
赤木 叶恵
「ん－……」
「ん－……」
赤木 叶恵
「違うかな……」
「違うかな……」
赤木 叶恵
「狩人やってる目的は、家族を守ることではあるんだけど……」
「狩人やってる目的は、家族を守ることではあるんだけど……」
赤木 叶恵
「家族いなくても、狩人だったと思う」
「家族いなくても、狩人だったと思う」
敷村 修也
「………」
「………」
敷村 修也
「それは……」
「それは……」
赤木 叶恵
「接触者、っていうのがあって。聞いたことある？」
「接触者、っていうのがあって。聞いたことある？」
敷村 修也
首を振る。
首を振る。
赤木 叶恵
「敵の……あいつらの血とか肉とかを、食べたり埋め込まれたりして取り込んじゃった人間のこと」
「敵の……あいつらの血とか肉とかを、食べたり埋め込まれたりして取り込んじゃった人間のこと」
敷村 修也
「………」
「………」
赤木 叶恵
「過去にまあ、そういう事があって」
「過去にまあ、そういう事があって」
赤木 叶恵
「普通に人として生きてくのが難しくなっちゃって」
「普通に人として生きてくのが難しくなっちゃって」
敷村 修也
「…………」
「…………」
赤木 叶恵
「自分とか……自分の周囲をさ、メチャクチャにしようとしてくる奴がもう、見たくなくても見えちゃうんだよ。しかもそいつはとびっきりに美味しそうに見えるんだ」
「自分とか……自分の周囲をさ、メチャクチャにしようとしてくる奴がもう、見たくなくても見えちゃうんだよ。しかもそいつはとびっきりに美味しそうに見えるんだ」
敷村 修也
狩人のことを何も知らない自分でも赤木さんが答えてくれた内容が尋常じゃないことはよくわかる。
狩人のことを何も知らない自分でも赤木さんが答えてくれた内容が尋常じゃないことはよくわかる。
敷村 修也
日常の生活がとか、襲ってくるから身を守るためとか、そういう受け身な理由だけではない。
日常の生活がとか、襲ってくるから身を守るためとか、そういう受け身な理由だけではない。
敷村 修也
「………それは、その、海野の”アレ”とはまた違ったもの、ですか？」
「………それは、その、海野の”アレ”とはまた違ったもの、ですか？」
赤木 叶恵
「……」
「……」
敷村 修也
「いや、すみません。聞くことじゃないですね」
「いや、すみません。聞くことじゃないですね」
赤木 叶恵
「……こっち側からしたら違うけど」
「……こっち側からしたら違うけど」
赤木 叶恵
「そっちから見たら、同じようなもんじゃない？」
「そっちから見たら、同じようなもんじゃない？」
赤木 叶恵
「でも人間の血を吸いたいとかはあたしは特にないから、やっぱり違うかな？」
「でも人間の血を吸いたいとかはあたしは特にないから、やっぱり違うかな？」
赤木 叶恵
「それとも、どっちも化け物みたいなもんかな？ って言ったら、海野さんに失礼だったりする？」
「それとも、どっちも化け物みたいなもんかな？ って言ったら、海野さんに失礼だったりする？」
敷村 修也
「…………」
「…………」
敷村 修也
「でも、狩人の中には海野のような半吸血鬼や、赤木さんのような接触者は、ある程度いるんですよね？」
「でも、狩人の中には海野のような半吸血鬼や、赤木さんのような接触者は、ある程度いるんですよね？」
赤木 叶恵
「まあ……一応は」
「まあ……一応は」
敷村 修也
「……じゃあ」
「……じゃあ」
敷村 修也
違う国の人が混ざっているようなものですよ、とは言えなかった。
欺瞞だ。表面上だけ取り繕うような言葉を続けるのも嫌だった。
違う国の人が混ざっているようなものですよ、とは言えなかった。
欺瞞だ。表面上だけ取り繕うような言葉を続けるのも嫌だった。
敷村 修也
何より自分は海野が血を吸う姿を見て止めることもできなかったのだ。
そんな自分が何か言えることがあるというのか。
何より自分は海野が血を吸う姿を見て止めることもできなかったのだ。
そんな自分が何か言えることがあるというのか。
敷村 修也
「……俺も狩人として生きていくなら、すぐに慣れると思います」
「……俺も狩人として生きていくなら、すぐに慣れると思います」
赤木 叶恵
「……組織によって、そういう人の割合は偏るし……」
「……組織によって、そういう人の割合は偏るし……」
赤木 叶恵
「普通に化け物扱いされたりするよ。むしろあいつらの憎さを知れば知るほど、あいつらが混ざった奴のことも嫌いになるかも」
「普通に化け物扱いされたりするよ。むしろあいつらの憎さを知れば知るほど、あいつらが混ざった奴のことも嫌いになるかも」
敷村 修也
「どうしても今は海野のあの光景がよぎっちゃいますけど、それでも一緒に化物を倒そうとしてる人に、化け物だとか思いたくないです。言いたくもありません」
「どうしても今は海野のあの光景がよぎっちゃいますけど、それでも一緒に化物を倒そうとしてる人に、化け物だとか思いたくないです。言いたくもありません」
敷村 修也
「……まだちょっと、びっくりしてますけど」
「……まだちょっと、びっくりしてますけど」
敷村 修也
「海野も赤木さんも、ああいうところを見たり言われたりしないとわからなかったですし」
「海野も赤木さんも、ああいうところを見たり言われたりしないとわからなかったですし」
赤木 叶恵
「……一緒に化物を倒そうとしてる人、って考え方は……」
「……一緒に化物を倒そうとしてる人、って考え方は……」
赤木 叶恵
「ぶっちゃけ、あんまりハンター同士って仲良しってわけでもないよ」
「ぶっちゃけ、あんまりハンター同士って仲良しってわけでもないよ」
敷村 修也
「……そういうものですか」
「……そういうものですか」
赤木 叶恵
「うちはD7ってとこだけど、異形のモノビーストハンターに出会ったら殺せ、なんて通達も出てる。あたしは異形だから複雑だよ」
「うちはD7ってとこだけど、異形のモノビーストハンターに出会ったら殺せ、なんて通達も出てる。あたしは異形だから複雑だよ」
敷村 修也
ええ……という顔。
ええ……という顔。
敷村 修也
「組織同士の対立も結構あったりするんですか？」
「組織同士の対立も結構あったりするんですか？」
赤木 叶恵
「あー、結構あるみたいだよ。あたしが見たのは組織同士じゃなくて個人間で対立してるのばっかだけど」
「あー、結構あるみたいだよ。あたしが見たのは組織同士じゃなくて個人間で対立してるのばっかだけど」
赤木 叶恵
「変な組織に使われちゃダメだよ。最悪ハンター同士で殺し合いなんて事になるんだから」
「変な組織に使われちゃダメだよ。最悪ハンター同士で殺し合いなんて事になるんだから」
敷村 修也
「うわ……。海野にどこか適当に紹介してやるって言われてるんですけど」
「うわ……。海野にどこか適当に紹介してやるって言われてるんですけど」
赤木 叶恵
「……まあ海野さんなら詳しいだろうから、そのへんは考えると思うけど」
「……まあ海野さんなら詳しいだろうから、そのへんは考えると思うけど」
赤木 叶恵
「海野さんがどんな事を考えるかとかに関しては敷村さんの方が詳しいだろうし、色々聞いたうえでそれに従うかは自分で決めればいいんじゃない」
「海野さんがどんな事を考えるかとかに関しては敷村さんの方が詳しいだろうし、色々聞いたうえでそれに従うかは自分で決めればいいんじゃない」
敷村 修也
「多分、同じようなこと考えてるとは思うんで、大丈夫だとは思いますけど……」
「多分、同じようなこと考えてるとは思うんで、大丈夫だとは思いますけど……」
敷村 修也
何も知らない世界の何も知らない組織について知ることは難しい。
少なくとも、紹介してもらう時に海野に希望するイメージを伝えることはできる。
何も知らない世界の何も知らない組織について知ることは難しい。
少なくとも、紹介してもらう時に海野に希望するイメージを伝えることはできる。
敷村 修也
「何も知らないので助かりました。あの、接触者のことも。赤木さんに言いづらいことを言わせてしまって申し訳ないですけど、自分を助けて手伝ってくれた人から聞けてよかったです」
「何も知らないので助かりました。あの、接触者のことも。赤木さんに言いづらいことを言わせてしまって申し訳ないですけど、自分を助けて手伝ってくれた人から聞けてよかったです」
赤木 叶恵
「……気持ち悪いって言っても別にいいのに」
「……気持ち悪いって言っても別にいいのに」
敷村 修也
「………まぁ、実際にそういう場に居合わせたら、また動けなくなるかもしれませんけど。いまこうやって話してる分には……」
「………まぁ、実際にそういう場に居合わせたら、また動けなくなるかもしれませんけど。いまこうやって話してる分には……」
赤木 叶恵
「……戦う時にすごく不細工になるんだよ。あんまり見ないでくれると助かる」
「……戦う時にすごく不細工になるんだよ。あんまり見ないでくれると助かる」
敷村 修也
「？」
「？」
敷村 修也
「そうでしたっけ？」
「そうでしたっけ？」
敷村 修也
「気を失ったせいで記憶が曖昧なのかな……お医者さんにはそんなこと言われなかったんですけど」
「気を失ったせいで記憶が曖昧なのかな……お医者さんにはそんなこと言われなかったんですけど」
赤木 叶恵
「そう？特に何も見てないなら助かるけど」
「そう？特に何も見てないなら助かるけど」
赤木 叶恵
「あたしがゾンビみたいな顔になってもびっくりしないでね」
「あたしがゾンビみたいな顔になってもびっくりしないでね」
敷村 修也
「………びっくりはするかもしれません。さきにごめんなさいしときますね」
「………びっくりはするかもしれません。さきにごめんなさいしときますね」
敷村 修也
「びっくりしてごめんなさい」
「びっくりしてごめんなさい」
赤木 叶恵
「変な奴」
「変な奴」
敷村 修也
「冗談あんまり上手じゃないんですよ。安武さんみたいにうまくはできません」
「冗談あんまり上手じゃないんですよ。安武さんみたいにうまくはできません」
赤木 叶恵
「安武はボケとツッコミ両方に使えて便利だよね」
「安武はボケとツッコミ両方に使えて便利だよね」
敷村 修也
「気さくで話しやすくてありがたいですね。ムードメーカーって感じで」
「気さくで話しやすくてありがたいですね。ムードメーカーって感じで」
赤木 叶恵
「あいつのせいでゆるい友達サークルみたいになったんだよ」
「あいつのせいでゆるい友達サークルみたいになったんだよ」
敷村 修也
「ははは、でも安武さんと赤木さんのお茶のやりとりとかなかったら、俺はもっとガチガチに緊張してたし、気持ちを切り替えられなかったかもしれません」
「ははは、でも安武さんと赤木さんのお茶のやりとりとかなかったら、俺はもっとガチガチに緊張してたし、気持ちを切り替えられなかったかもしれません」
赤木 叶恵
「……」
「……」
赤木 叶恵
「一応さ」
「一応さ」
赤木 叶恵
「前にも何度かあったんだ。今回みたいに……巻き込まれた一般人と共闘したこと」
「前にも何度かあったんだ。今回みたいに……巻き込まれた一般人と共闘したこと」
敷村 修也
「……はい」
「……はい」
赤木 叶恵
「死んだ。ガチガチになって、何もできないまま」
「死んだ。ガチガチになって、何もできないまま」
赤木 叶恵
「生き残った一般人ハンターのお見舞いに来るのは、初めて」
「生き残った一般人ハンターのお見舞いに来るのは、初めて」
敷村 修也
「皆さんのおかげですよ」
「皆さんのおかげですよ」
赤木 叶恵
「ううん」
「ううん」
赤木 叶恵
「向いてるんだよ、やっぱり」
「向いてるんだよ、やっぱり」
敷村 修也
「…………」
「…………」
敷村 修也
「どういう顔して、なんて言えばいいか……」
「どういう顔して、なんて言えばいいか……」
敷村 修也
はは、とごまかすように笑う。
はは、とごまかすように笑う。
赤木 叶恵
「そのお陰で生きてるんだから、良い事じゃん」
「そのお陰で生きてるんだから、良い事じゃん」
敷村 修也
「……そうですね。少しはそう思うことにします」
「……そうですね。少しはそう思うことにします」
赤木 叶恵
「でも最初のうちが一番死にやすいから気を付けてね」
「でも最初のうちが一番死にやすいから気を付けてね」
敷村 修也
「はい。ありがとうございます」
「はい。ありがとうございます」
赤木 叶恵
「何かあったら、あたしのことも頼ってくれていいから」
「何かあったら、あたしのことも頼ってくれていいから」
敷村 修也
「そうします。赤木さんは頼りになりますからね」
「そうします。赤木さんは頼りになりますからね」
赤木 叶恵
「……！ まあ、先輩だしこれぐらいは普通だし！」
「……！ まあ、先輩だしこれぐらいは普通だし！」
敷村 修也
「赤木先輩よろしくおねがいしま～す！」
「赤木先輩よろしくおねがいしま～す！」
赤木 叶恵
「ま、まずはさっさと退院してからね！」
「ま、まずはさっさと退院してからね！」
敷村 修也
「はい、ちゃんと体を治して次に備えます」
「はい、ちゃんと体を治して次に備えます」
敷村 修也
「今日はいろんなことが聞けて嬉しかったです」
「今日はいろんなことが聞けて嬉しかったです」
赤木 叶恵
「そろそろ帰る」気付けば缶は空になっていた。あまり考えずにそのまま置いておく。
「そろそろ帰る」気付けば缶は空になっていた。あまり考えずにそのまま置いておく。
敷村 修也
「はい、お気をつけて」
「はい、お気をつけて」
敷村 修也
そう言ってニコリと笑った。
そう言ってニコリと笑った。
赤木 叶恵
「何かあったら連絡して」
「何かあったら連絡して」
赤木 叶恵
そう言って病室を後にする。
そう言って病室を後にする。
赤木 叶恵
先輩風を吹かすことで何とか自尊心を保てているが、うまく踊らされているような気もする。
先輩風を吹かすことで何とか自尊心を保てているが、うまく踊らされているような気もする。
赤木 叶恵
年上の後輩は……苦手だ。けれど、命を繋いでしまった狩人がいるならば、ちゃんと生き残れるように支えてみたい。
年上の後輩は……苦手だ。けれど、命を繋いでしまった狩人がいるならば、ちゃんと生き残れるように支えてみたい。
赤木 叶恵
かつて、憧れた人が自分にしてくれた事だから。
かつて、憧れた人が自分にしてくれた事だから。