#1 降りそそぐ愛：導入

GM
ではみなさまおそろいのようですので

GM
ブラッドムーンキャンペーン『R:クロニック・ラヴ』

GM
#1『降りそそぐ愛』、始めていきましょう。

GM
よろしくお願いします！

赤木叶恵
よろしくおねがいします

迷ノ宮光葉
よろしくおねがいします

安武陸
よろしくおねがいします！

敷村修也
よろしくお願いします

GM
2021年12月六分儀市

GM
街は静まりかえっている。

GM
連日繰り返されている通り魔事件の犯人は、いまだ足どりさえ掴めず

GM
その死傷者数はすでに。

GM
にもかかわらず、人はいつも通りの生活を送り続ける。

GM
もたらされる静寂は、そうして夜の街に出た人たちが、

GM
ことごとく殺されていくからだ。

GM
死者は増え続ける。

GM
来る満月の夜――12月19日

GM
狩人達はモンスターを退治すべく、動き出していた。

GM
高層ビルの屋上で、

GM
何かが砕かれて光を散らし、刀剣が突き立つ。

海野標
「……あー」

海野標
「数が多い」

海野標
「偽装が面倒！」

海野標
「あいつ、マジでやる気だな」

海野標
。

海野標
「この調子じゃあ、間に合うも何も――」

海野標
「って」

海野標
途中、慌てた様子でビルの端に駆け寄り、下を覗き込む。

海野標
「……おいおい」

海野標
「やる気どころじゃねえ」

海野標
「気が早すぎるだろ、クロニック・ラヴ」

海野標
言い捨てて、

海野標
床を蹴る。

海野標
「――ったく」

海野標
「主役を置いて、勝手に始めてんじゃねえよ！」

海野標
一筋の光となって、

海野標
天より空へ、落ちていく。

GM
『あの時』に止まったままの秒針を

GM
進めることを / 戻すことを

GM
選んでしまえば引き返せない

GM
だからこそ

GM
その愛を / しるしを胸に刻みこめ

GM
ブラッドムーン；R:クロニック・ラヴ

GM
――#1 降りそそぐ愛

GM
というわけで、導入をやっていきましょう。

GM
来る12月19日の満月の夜、狩人たちはすでに動き出しています。

GM
めちゃめちゃヤバいことになっており、吸血鬼をどうにかしないと大変なことになるため、頑張って止めてください。

GM
導入なんですが、えーと

GM
なので、幕間から19日に至るまでの好きな時間軸をやっていただくのがいいですね。

GM
一人ずつご指名でやっちゃうか。

GM
開幕でりっくんを呼ぶので、みんな出るか。

GM
夜のパトロールでもしましょう。仲良く。

GM
各位OK？

安武陸
は～い

迷ノ宮光葉
OKです

敷村修也
はい！

GM
よいお返事だ

赤木叶恵
はーい

GM
花金にしちゃお。

GM
12/19(金)　深夜

GM
六分儀市、某所。

GM
血染めのコートが地面に転がっている。

GM
勿論、中身が詰まっている。サラリーマンらしき遺体。

GM
大量の血がアスファルトを流れいで、

GM
冬の寒さにその血はすっかり冷えている。

GM
あなたがたは夜間のパトロール中にその遺体を発見する。

海野標
「……３人目」

GM
この夜に見つけただけで、既に。

赤木叶恵
「居すぎ」

海野標
隣に膝をつく。

海野標
慣れた手付きで遺体の肩に手を添え、身体を返し、傷跡を確認する。

GM
心臓をひとつき。

GM
鋭利な刃物か何かで貫かれたようだった。

GM
人間を一撃で死に至らしめるだけの、鮮やかな手際。

敷村修也
「うっ……」

安武陸
ため息を吐いて、形だけでもと手を合わせる。

GM
同じ手口。

GM
今夜、否、

GM
この一連の殺人事件で伝えられている犠牲者の全員が、同じやり方で殺されている。

安武陸
「……やっぱ同じやつの仕業っすかね」

迷ノ宮光葉
「ひどいものですね……」を傍らに置いて、顔をしかめる。

海野標
「……鮮やかなもんだよ」

海野標
顔をしかめたまま、その遺体を天に上向ける。

海野標
見開かれた瞼に手を添えて、目を閉じさせた。

GM
横たわる身体から、夥しい血が流されている。

敷村修也
「もう3桁いったんだよな」

海野標
「昨日な」

GM
しかし、吸血鬼にやられたにしては、

GM
その身体から溢れた血の量が、多すぎる。

GM
血は啜られていない。それらしい痕跡もない。

GM
ただ殺すために殺されたかのような、

GM
打ち捨てられただけの遺体。

安武陸
アスファルトに広がる血液に視線を巡らせる。

GM
流された血は酸化し色褪せ、べったりと地面にこびりついている。

安武陸
被害者が多すぎることと関係しているのだろうか、なんて思う。

GM
犠牲者の数は鰻登りに、一方で、狩人たちには違和感がある。

GM
これだけの死人が出ているにも関わらず、街はあまりにも静かすぎる。

安武陸
さすがに、これほど連続して死体を見たことはない。

GM
最近人死にが多い、物騒だ、そのように言及するもののいる一方で、

GM
これが明らかな異常事態であることには、多くの人が気付かぬままである。

GM
特に一般人は、その異常を見過ごしている。

GM
まるで、魔女に認識を改変されているかのように。

赤木叶恵
「とりあえず、人間業っぽくはないよね」

安武陸
「はぁ……」

安武陸
ため息を吐く。少なくとも下手人が人間でないのなら、自分も同じ殺され方をするかもしれない、ということだ。

海野標
「手際が良すぎるし手口も同じ。人間が一人で追いつく数でもないからな」

赤木叶恵
「何より街のこの雰囲気」

敷村修也
「騒ぎになってなさすぎますよね？」

海野標
「…………」

海野標
海野標はこのところ口数が減っている。

海野標
もとより喋る方ではないが、いつにもまして愛想がない。

海野標
狩人たちが囁き交わすのを聞いている。

福
口々に感想を述べたり考えたりする狩人たちのそばに座る。時折現場の空気を嗅ぎ、じっと宙を見つめる。

安武陸
「……師匠？どうかしました？」

海野標
「いや」

海野標
陸には頭を振って、

海野標
「迷ノ宮の、……」

海野標
「……光葉さん、。どう思う」

迷ノ宮光葉
「……そう、ですね。わたくしの見立てがあっているかはともかく、吸血鬼にしては獲物を狩っているというよりか無闇に死体を増やしている、という感じが、します」

海野標
光葉の話を聞きながら、街を歩く。

迷ノ宮光葉
「魔女ならば、もう少し醜悪な……かわいらしい演出をされるでしょうし、ただの怪物にしては知性があるように思います」心臓をひとつき、は手練の手腕だ。

海野標
繁華街より闇の深まる方をゆけば、また人の死体に行き当たる。

海野標
同じように血を流している。

赤木叶恵
もはや驚きもない。溜息を吐く。

海野標
「…………」

海野標
「……まあ」

海野標
「作業のそれだよな」

安武陸
は嫌だ。とても嫌だ。

海野標
切れかけの街灯の光が明滅して、倒れた死体の影を揺らしている。

海野標
「…………」

海野標
「」

赤木叶恵
「吸血鬼にしろ魔女にしろ何にしろ、“っぽくないな”って感じだよね」

赤木叶恵
「こいつが特別に変な奴なんだ。せめて死体から目的がわかればいいんだけど」

赤木叶恵
「とりあえず、食事目的じゃないよね。味見すらしてないんだもん」

海野標
「…………」

海野標
まるで生きているかのように、光に照らされた影が出たり消えたりと。

赤木叶恵
「殺す事自体が目的？にしては、うーん……どっちかっていうと」

赤木叶恵
「手段……？　この後に何かまだ続きそうというか。わかんないけど」

海野標
誰の目にも明らかに、その肉塊は、生命活動を止めて久しい。

海野標
その有様を見下ろして、息を吐いた。

海野標
「……『クロニック・ラヴ』」

海野標
ぽつりと、

海野標
なぞるようにその名を紡ぐ。

安武陸
「……？」

赤木叶恵
「え……」

安武陸
「なんすかそれ」

赤木叶恵
「それって……」光葉の方を見る。

敷村修也
「……？」

迷ノ宮光葉
「……兄が阻止しようとしていた、血戒の名前……ですが」

海野標
頷いた。

海野標
「運命変転血戒『クロニック・ラヴ』」

海野標
「……血戒でもって魔法を成立させよう、とかいう」

海野標
「まあまあデタラメな試みの話だ」

敷村修也
「そんな……」

敷村修也
、と言いかけて口を噤んだ。

赤木叶恵
「なんで急に」

海野標
「その血戒の成立には、夥しい血の犠牲を要する」

海野標
「血を吸って糧にするのではなく」

海野標
「積み重ねた犠牲の数で、運命の在り方に手を伸ばす」

海野標
また、人が死んでいる。

海野標
これで五人目。風俗業に従事しているらしき若い女だった。

赤木叶恵
「……………………」

赤木叶恵
「めちゃくちゃ怪しいじゃん」

安武陸
倒れた死体から、地面に広がる血液。夥しい血。

海野標
「……まあ」

海野標
「十中八九それだろうよ」

赤木叶恵
「どっから知るの、そういうの」

海野標
「ツテがあってね」

海野標
「このところ、ずっと世界各所を回ってたって話だが」

海野標
「ついにご来日なされたってワケだ」

安武陸
「迷惑な世界ツアーだなぁ……」

敷村修也
「世界各地でって、そんな大規模な血戒なのか？」

海野標
「ってのは、外から見たら似たようなもんに見えて」

海野標
「その実、根本的に違うからな」

海野標
「本来」

海野標
「吸血鬼には魔女のような大規模な現実改変能力はない」

海野標
「その垣根を飛び越えるってんだから、相応の代価は要るだろうよ」

海野標
代価として支払われた人間の亡骸を見ている。

海野標
血の匂いが濃く立ち込めている。

海野標
ただそこにある死。

赤木叶恵
「めんどくさ……。もしかしなくても大捕り物になるじゃん」

海野標
「まあ、楽にはいかねえだろうな」

海野標
「よりは面倒な相手だ」

安武陸
「俺も波長合ってないほうがよかったな……」

海野標
「…………」

安武陸
あれ、という顔で標を見る。普段ならツッコミが入ってもよさそうなものだ。

敷村修也
「俺は自分の暮らしてる街でよくわからないままこれに巻き込まれる方が嫌ですよ……」

海野標
「まあ、結局人が死んでることに変わりはないからな」

海野標
代わりに突っ込んだ修也へと、相槌をうつような言い方をする。

海野標
「波長が合ってようがなかろうが、そこは同じだ」

安武陸
最近の標はいつもと違う。陸からは、元気がないように見える。

敷村修也
いつも通りのようで、いつも以上に愛想がないように思える。

安武陸
冗談や弱音を言ってもので、調子が狂う。

迷ノ宮光葉
「……どちらにせよ、兄が止めようとしたものならば、わたくしが代わりに止めなければならないものです。これ以上血を流させることも、運命を変えることも許されないと、考えます」

赤木叶恵
「まあ、襲われるのを待つよりは襲いに行く選択肢ある方が楽か」

海野標
「結局やることは変わんねえんだよな……」

海野標
溜め息。

海野標
「そのあたりはわかってっだろ」

海野標
陸と修也を見ます。

敷村修也
少し緊張した面持ちで頷く。

安武陸
「……そっすね」
軽く返事をする。いつもならもう少し駄々をこねたい所だが、今の標相手にはそうする気にならない。

海野標
「…………」

海野標
少しの沈黙ののちに、

海野標
それでいいとばかりに頷いた。

GM
夜の街は静謐に。

GM
積み重なる死体の数を知ってか知らずか、

GM
変わらぬ日常の素振りを見せている。

海野標
「……あ」

海野標
街をめぐるさなか、何か思い出したように、

海野標
「敷村」

海野標
修也を呼ぶ。小さく手招き。

敷村修也
「え、うん」

海野標
「…………」

海野標
寄ってきた修也の顔を暫し見ていたが、

海野標
不意に懐から何かを取り出して、渡す。

海野標
そっけないだった。

敷村修也
よくわからないままに受け取る。

敷村修也
「……これは？」

海野標
「一枚しか持ってこれなかったから」

海野標
「大事にしろよ。なくすな」

海野標
「追加はきかねえからな」

海野標
それだけ言って、また足を進める。

敷村修也
それだけで中身がなんなのかわかった。

敷村修也
「…………ありがとう」

海野標
「ん」

海野標
愛想のない返事がくる。

敷村修也
上着の内ポケットにそっとしまう。

GM
それ以上標からの言及はなく、

GM
狩人たちは街を巡り、モンスターの重ねた戦果を思い知らされる。

GM
五人と一匹が見つけた遺体の数は、十七にも及んだ。

GM
PC番号順でやってしまおう。叶恵ちゃんいいかな。

赤木恵夢
おはなししませんか～。

赤木叶恵
する～～～っ

赤木恵夢
しましょ～

GM
お話だし、やっぱり帰宅後かな。
先程のシーンの少し前に時間軸を取りましょう。

GM
さて、恵夢ですが、ハロウィンの一件以来、バイトに出ることがかなり減りました。

GM
辞めたわけではないけど、シフトが減った。その分家のことを色々やっている感じがします。

GM
なんとなく、塞ぎ込みがちな気配もあった。があったから当たり前ですが……

GM
といった感じに11月を終え、12月に入り、

GM
クリスマスやら忘年会シーズンの繁忙期に、街が浮き足立つようになってきたのですが……

GM
その日、叶恵が学校から帰宅すると。

赤木恵夢
キッチンの食卓に、恵夢が顔を伏せている。

赤木恵夢
背を丸め、腕に顔を埋め。

赤木恵夢
コンロには大きな鍋がひとつと、食卓の準備は済んでいるけれど、

赤木恵夢
その肩は小さく震えていた。

赤木叶恵
「……　……」

赤木叶恵
玄関のドアを静かに閉めて、姉の近くへ。

赤木叶恵
「……ただいま」

赤木恵夢
「ぁ」

赤木恵夢
「あ、叶恵ちゃ」

赤木恵夢
「ん」

赤木恵夢
顔を上げた恵夢の頬には涙が伝っていて、

赤木恵夢
遅れてそれを思い出したように、指先で目元を拭う。

赤木恵夢
「ご」

赤木恵夢
「ごめんね」

赤木恵夢
「気付かなくて」

赤木恵夢
「え、と、ポトフ」

赤木恵夢
「できてるよ」

赤木恵夢
「夕飯……」

赤木叶恵
「……ん」

赤木恵夢
「お姉ちゃん、今」

赤木恵夢
「いま」

赤木恵夢
「…………」

赤木恵夢
作った笑顔と裏腹に、目の端から涙がまた溢れ落ちる。

赤木叶恵
「……」

赤木叶恵
口を開こうとして一度閉じる。洗面所で手を洗ってから再び戻り、食卓へ。

赤木叶恵
「おいしそう」

赤木恵夢
「う」

赤木恵夢
「うん、ポトフ」

赤木恵夢
「お姉ちゃん、得意だから……」

赤木恵夢
ポトフは冬になると恵夢のよく作る料理で、

赤木恵夢
一番大きな鍋を使って量を作って、途中で味変とかします。

赤木恵夢
トマト缶入れたり。牛乳入れたり。

赤木恵夢
「よ」

赤木恵夢
「よそうから、ね」

赤木恵夢
「カナちゃん、いっぱいたべて、ね」

赤木叶恵
「うん、お願い。お姉ちゃんは？」

赤木恵夢
わたわたと椅子を立ちあがる。

赤木恵夢
「お姉ちゃん、は」

赤木恵夢
「…………」

赤木恵夢
「たべる」

赤木恵夢
「よ」

赤木恵夢
笑って、深皿にポトフをよそう。

赤木恵夢
叶恵のぶん。恵夢のぶん。

赤木恵夢
恵夢のぶんと思われるほうは、かなり少なめに。

赤木恵夢
スプーンは木製のもの。温かみがあるからと、好んでよくこれを使う。

赤木恵夢
夕食の支度をしているうちに、いつものルーティンワークに少しずつ落ち着きを取り戻してきたのか。

赤木恵夢
恵夢もなんとか泣き止んで、二人で食卓につく。

赤木叶恵
深皿と木のスプーン。湯気を立てるポトフ。

赤木叶恵
「」

赤木恵夢
「寒くなったもんねえ」

赤木恵夢
「カナちゃんも、風邪、気をつけて」

赤木叶恵
「いただきます」スプーンを手に取って一口。

赤木恵夢
「……ん」

赤木恵夢
「めしあがれ」

赤木恵夢
「……いただきます」

赤木恵夢
叶恵に遅れて手を合わせて、恵夢も食べ始める。

赤木叶恵
口の中でごろりと転がる野菜はまだ熱い。熱のこもった息を吐く。

赤木叶恵
「……ポトフ、好き」

赤木恵夢
きょと、と目を瞬いて、

赤木恵夢
すぐに破顔した。

赤木恵夢
「……うん」

赤木恵夢
「よかった」

赤木恵夢
「うれしい……」

赤木恵夢
以前だったら、こういう叶恵の感想にももっとあれやこれやと言葉を重ねてきたものだが。

赤木恵夢
あの一件以来、

赤木恵夢
違う、今日は特別に。

赤木恵夢
うまく言葉を見つけられないでいる。

赤木叶恵
近頃は、学校から帰る時間が早くなった。

赤木叶恵
姉を放ってはおきたくなかったし、自分自身、外は居心地が悪かった。

赤木叶恵
。

赤木叶恵
それでも、帰りの遅い日は少ないわけではない。

赤木恵夢
浮かべていた笑顔も少しずつ忘れてしまって、

赤木恵夢
塞ぎがちな表情を滲ませている。

赤木恵夢
バイトの減った恵夢は、叶恵を出迎えることが増えた。

赤木恵夢
恵夢はいつでも叶恵の帰宅を喜んで笑って、明るく振る舞ってみせては、

赤木恵夢
それが最後までうまくいくこともあれば、そうでないこともある。

赤木恵夢
今日は。

赤木恵夢
特別に、それが難しそうにしている。

赤木恵夢
「…………」

赤木叶恵
気を回すのは得意ではないが、この状況で違和感に気付かないはずもない。

赤木叶恵
少しあれこれと考えて、結局。

赤木叶恵
「………なんかあった？」

赤木叶恵
。

赤木恵夢
「え」

赤木恵夢
また目を瞬いて、

赤木恵夢
「…………」

赤木恵夢
ぼんやりと野菜を割っていた手が止まった。

赤木恵夢
背を丸める。視線を落とす。

赤木恵夢
「……え、っと」

赤木恵夢
「えと……」

赤木恵夢
でも、今、とか、こんな話、とか、しばらくぼそぼそと悩み込んでいたが、

赤木恵夢
そのうちぽろりと、

赤木恵夢
また、涙が落ちる。

赤木恵夢
「……カナちゃん」

赤木恵夢
「カナちゃん……」

赤木恵夢
首を縮めて、流した涙をまた端から指で拭おうとしながら、叶恵の名を呼ぶ。

赤木叶恵
「……ん……」

赤木叶恵
「どうした」

赤木恵夢
「れ、っ」

赤木恵夢
「礼子、ちゃん」

赤木恵夢
「しんじゃった……」

赤木恵夢
時折話題にあげる、仲のよいクラスメイトの名を口にする。

赤木叶恵
「……！」

赤木恵夢
「き、のう」

赤木恵夢
「予備校、って」

赤木恵夢
「いつもどおり」

赤木恵夢
「いつもどおり、別れたのに……」

赤木恵夢
あなたの姉は肩を震わせながら泣いている。

赤木叶恵
確かに。

赤木叶恵
近頃、人が死ぬ話をよく聞くとは思っていた。

赤木叶恵
だが、何件かそういう話が重なるなと感じた程度。

赤木叶恵
ニュースになるわけでもなく、組織がどうこう言うわけでもなく。特に問題に上ったりなどという話も聞いていない。

赤木恵夢
「……最近」

赤木恵夢
「物騒、だから、って」

赤木恵夢
「気をつけて、って」

赤木恵夢
「言ってたけど、……でも、まさか」

赤木恵夢
「まさか……」

赤木叶恵
自分で調べたわけでもない。こうして勝手に耳に届く話だけでも、もう10件近くを耳にした気がする。あまりにも死に過ぎではないだろうか？

赤木叶恵
「……そっ、か」

赤木恵夢
最早虚勢を張る気力もないのか。

赤木恵夢
俯きがちに、叶恵に頷く。

赤木叶恵
「……外、危ないから出ちゃだめだよ。特に夜は」

赤木恵夢
「うん……」

赤木恵夢
そういった叶恵の忠告も素直に聞くようになった。

赤木恵夢
「……これ」

赤木恵夢
「いつまで、続くのかな」

赤木恵夢
ぼそぼそと、弱音のような言葉を漏らす。

赤木恵夢
「……あのひと、が」

赤木恵夢
「なんとか」

赤木恵夢
「してくれてたりとか」

赤木恵夢
「あるのかな……」

赤木叶恵
「あのひとって誰」

赤木恵夢
「…………」

赤木恵夢
少し視線を彷徨わせてから、

赤木恵夢
「……カナちゃん、知ってたりとか」

赤木恵夢
「ない？」

赤木恵夢
「……あのね」

赤木恵夢
「ハロウィンの夜に、ね」

赤木恵夢
「きらきらって、街にね……」

赤木恵夢
「何してるか、とか、は」

赤木恵夢
「お姉ちゃん、わかんなかったけど……」

赤木恵夢
「でも、なんか」

赤木恵夢
がんばってくれてるみたいだった、って、ぼそぼそと口の中で不明瞭に。

赤木叶恵
「？　…………あ」

赤木恵夢
「知ってる？」

赤木叶恵
「（）」

赤木叶恵
「」

赤木恵夢
「…………」

赤木恵夢
じ、と叶恵の顔を見ている。

赤木恵夢
しばしの沈黙。の、のちに、

赤木恵夢
「……そっか」

赤木叶恵
「……………………」

赤木恵夢
と、深追いはせずに、しかし少し落胆したように。

赤木叶恵
「（ご、誤魔化せた…………？）」

赤木恵夢
「……カナちゃん」

赤木叶恵
「な、なに」

赤木恵夢
「……もし」

赤木恵夢
「もし、ね」

赤木恵夢
「その人に、会うようなこと、あったら……」

赤木恵夢
「伝えてくれる？」

赤木恵夢
「あの時はありがとう、って」

赤木叶恵
「……」

赤木叶恵
「…………………………わかった」

赤木叶恵
「きっとすぐに収まるよ。年末年始は外に出れる」

赤木恵夢
「……ん」

赤木恵夢
「うん」

赤木恵夢
「そうだと、いいな」

赤木恵夢
「……カナちゃん」

赤木恵夢
「カナちゃんも、気をつけて」

赤木恵夢
「ね」

赤木叶恵
「気を付ける」

赤木恵夢
「……うん」

赤木恵夢
「カナちゃん」

赤木恵夢
「死んだら、やだよ……」

赤木叶恵
「またお姉ちゃん泣いちゃうもんね」

赤木叶恵
「大丈夫、わかってる」

赤木恵夢
「……うん」

赤木恵夢
「泣いちゃう……」

赤木恵夢
虚勢もなく、ただ頷いた。

赤木叶恵
これは異常事態だ。狩人たちに連絡を取ってみよう。

赤木叶恵
何が起こっているかはわからない。敵がいるかもわからないし、もしかしたら狩人の管轄ですらないかもしれない。

赤木叶恵
それでも、姉が脅かされている。自分は動く理由はそれだけで十分だ。

赤木叶恵
へと、メッセージを打ち込む。

赤木叶恵
調査したいことがある。力を貸して欲しい。だから送信ボタンを押した。
チャットへとメッセージが表示される。

赤木叶恵
『おい海野！！！！！！』

GM
叶恵の勢いに反して。
海野標からの返信が来るまでには、暫くの間があった。

GM
それでは修也くんですがいけますか？

敷村修也
はーい

灰葉陽
「」

灰葉陽
「しゅーくんじゃん！　おはよ～！」

灰葉陽
「聞いたよー、この前の中間順位よかったんだって？」

灰葉陽
「相変わらず無敵ですな～」

敷村修也
「おはよう。まぁね。結構頑張ったから」

灰葉陽
「うお～」

灰葉陽
「相変わらず澄ましよる」

灰葉陽
「当たり前です、ってカオだ～」

灰葉陽
通学路を歩く。二人。

灰葉陽
修也の通う中学校と、ひなたの通う高校へは、通学路が途中まで被っていた。

敷村修也
「もう中学生になったんだしいつまでも子供じゃねーもん」

灰葉陽
急ぐような時間でもない。のんびりと、この時間を楽しむように言葉を交わしながら。

灰葉陽
「たのもし～」

灰葉陽
「私けっこう苦労したよ？　中学上がった時さぁ」

灰葉陽
「急に勉強難しくない！？　って」

敷村修也
「中1の中間なんて別に難しくないって。英語とか超簡単だったし」

灰葉陽
「マジでめっちゃ言いよるやんけ……」

灰葉陽
「今ここで難しくなったって言ってる人いるんですけど……」

灰葉陽
いやまあ確かに英語はけっこう楽だったけど……とか

灰葉陽
ぼそぼそと言い訳めいたことを言っている。

敷村修也
「中学の時のひなちゃんより俺が賢いってことじゃん」

灰葉陽
「なんてことない事実みたいに言うなぁ～！」

灰葉陽
「としうえをー、うやまいなさーい！」

敷村修也
「ひなちゃんがちゃんと勉強しておけって言ったくせに」

灰葉陽
「それとこれとは別～！」

灰葉陽
手を伸ばしてきます。

灰葉陽
うりうりと修也の髪をごちゃぐちゃにする。

敷村修也
「ああっ！もう、やめろよー」

灰葉陽
「わははは」

灰葉陽
「効いてる効いてる～」

敷村修也
「誰かに見られたら恥ずいだろ！」

灰葉陽
「壁に耳あり障子に目ありって言うもんね～」

灰葉陽
「もう見られちゃってるかも？」

敷村修也
「ええ～～っ！やだなぁ……」

灰葉陽
「……あ」

灰葉陽
ほら、と

灰葉陽
途中、何かに気付いたように、ひなたが通学路を振り返る。

敷村修也
つられて後ろを振り返る。

灰葉陽
振り返った先、認めたその姿に、

灰葉陽
「遅いよ――」

GM
。

GM
朝。

GM
まだ見慣れぬ天井が、あなたの視界に広がっている。

敷村修也
「………」

GM
繰り返し。

GM
眠るたびにあの頃の夢を見るようになって、そろそろ一週間が経つ。

GM
夢の中で、あなたは灰葉陽と話をしている。

GM
他愛もない、なんてこともない話をして、

GM
そしていつも、同じところでそれが切れる。

敷村修也
流石に毎晩のようにみる夢にも慣れ、目を覚ましてもため息も出ない。

敷村修也
記憶の中にしかないと思うとどうしても思い出してしまう。

敷村修也
体を起こし、しばしぼうっと過ごす。

敷村修也
枕元のベッドテーブルに置いた洋封筒には海野からもらった写真が入っていた。

敷村修也
封筒から写真を取り出しながめる。

灰葉陽
夢で見たものと同じ笑顔がそこにある。

灰葉陽
記憶に思い描いていたものが、確かに存在していた事実を、再確認できる。

灰葉陽
高校に入った後、若葉の時節の、制服姿の灰葉陽の写真。

灰葉陽
こちらを振り向いて笑っている。

敷村修也
ちょうど自分は中学に上がったころのひなちゃんの写真。

敷村修也
ほんの少しあった写真やらなにやらは、。

敷村修也
海野からもらったたった一枚の写真を大切に封筒にしまいなおすと、ベッドから降りて服を着替える。

GM
生家が火事の被害に遭った修也は、そのあと両親と話し合って進学予定の大学近くに独居することが決まった。

GM
見つけた両親の仮住まいも遠く、どうせ大学に行くのにそうする予定だったし丁度いい機会だ、という結論。

GM
だから今は、朝に修也を起こす者はない。

GM
その代わりのように、こうして毎朝夢を見て、灰葉陽のことを思い返している。

敷村修也
1人暮らしは問題ない。
両親がいなくてもちゃんと生活できる。

敷村修也
むしろ自分の近くにいればいるほど、両親が巻き込まれる可能性も上がるだろう。

敷村修也
だから、1人でもちゃんと生活できると示したかった。

敷村修也
着替え終えて簡単な朝食を摂る。

敷村修也
パンを焼いてハムをのせて、野菜ジュースで流し込むだけ。

敷村修也
1人分の洗い物を済ませると、誰もいない部屋を後にする。

敷村修也
「いってきます」

敷村修也
そう言って扉を閉めた。

松井正幸
「しっかし海野の坊、こんなダチがいたとはなァ」

GM
曙光騎士団のオフィスに併設されたトレーニングルーム。

GM
そこであなたを鍛える男――曙光騎士団所属のハンターは、

GM
トレーニングが終わって息をつく修也を見下ろしながら、愉快げに肩をすくめた。

GM
名前は松井正幸。槍使い。バツイチ子持ち、らしい。

GM
彼とは海野標の紹介で知り合った。面倒見てくれとか言われてる、とか、そういう風な話。

敷村修也
「あー……まぁ、海野は友達たくさん作れるようなタイプじゃないですからね」

松井正幸
「だっはは」

松井正幸
「クラスメイトからそう言われるか～」

松井正幸
缶コーヒーを飲みながら笑っています。

敷村修也
「俺と違って愛想悪いですし。学校にもあんまり来てないですから」

松井正幸
「まあアレはなァ」

松井正幸
「からな」

松井正幸
「むしろなんで学校行ってんだろな。いや、行ったほうがいいとは思っけどよ」

敷村修也
「……そのあたりは、海野にしかわからないですからね」

松井正幸
「無所属でも十分食えっだろうになァ」

松井正幸
「俺はあれだぜ」

松井正幸
「ブイブイ言わしてた無所属の頃より、隠居して曙光に飼われてる今のが安定してっからな」

松井正幸
がはは、と笑う。

敷村修也
もしかすると、と心当たりがないでもないが、あまりにも突拍子もないことだと口にはしなかった。

敷村修也
「ええ～、松井さん無所属の頃そんなにワルいことしてたんですか？やんちゃ自慢ですか？」

松井正幸
昔はもっと尖ってたらしいですが、足に大きな怪我を負って前線を退いた今はこうして新人の面倒を見るのを主な生業にしているらしいです。

松井正幸
「酒もタバコも女も全部やったやった」

松井正幸
「養育費滞納とかもあったな」

松井正幸
「いや、後からはちゃんと帳尻合わせたけどな？」

敷村修也
「うわ、典型的な不良どころか社会的にもまずいじゃないですか」

松井正幸
「吸血鬼ハンターってのは収入が不安定なんだよ。仕方ねえだろ」

松井正幸
「帳尻合わせてるだけ偉いだろ」

敷村修也
「それはそうですけどぉ～」

松井正幸
「モノビースト狩ってる奴らとかはなんなんだかね～。」

松井正幸
あれは全然金にならねえ、とか切って捨ててる。

敷村修也
「吸血鬼が一番お金になりやすいんでしたっけ」

松井正幸
「溜め込んでる奴を当てて、いい感じに配分もぎ取れりゃな」

松井正幸
「ハズレ引いたらお疲れ様です～だ」

松井正幸
「お粗末さまでした～」

敷村修也
「まぁ生活不安定になりますよね、それだと。海野はなんか結構稼いでるみたいですけど」

松井正幸
「数狩りゃそのぶんアタリも引けるからな」

松井正幸
「ここ最近はずっと街にいっけど、前は海外飛び回ってたって話だし」

松井正幸
「あいつはあいつで溜め込んでんじゃねェか？」

敷村修也
「その辺は俺にもわかりませんね。少なくとも金に困ってはなさそうですけど、どういう生活してるかまでは聞いたことないですから」

松井正幸
「ウッスい縁だな～」

松井正幸
煙草を取り出しかけて壁に張られた禁煙のポスターを思い出しています。

松井正幸
「の割にゃわざわざ俺様を紹介してもらえるたぁ、修也お前ツイてんなァ」

松井正幸
「感謝しろよー！」

松井正幸
どっちへの感謝だかわかんないようなことを言いながら、修也の背中をばっしんばっしん叩きます。

敷村修也
「ははは、そうですね。ありがとうございます」

敷村修也
ばっしんばっしんたたかられながら松井への感謝を口にする。

松井正幸
「よーしよしよし」

松井正幸
「素直な子供はよく育つ」

松井正幸
「まあその子供を人殺しに仕立て上げてんのが俺の仕事だけどな」

敷村修也
「………」

松井正幸
「生き残るためだ。しゃあねえわな」

松井正幸
「命あっての物種だぜ。覚えとけ、修也」

敷村修也
「そうですね。よっく覚えておきます」

松井正幸
「うむ」

松井正幸
今更威厳ありげに重々しく頷いてから、時計を確認する。

松井正幸
「お、終わりだな」微妙な勤務残り時間を雑談で潰してました。

松井正幸
「俺帰っから、戸締まりとか鍵とか頼むわ」

松井正幸
全体的に雑用とかもう容赦なくポンポン投げてきます。

敷村修也
「わかりました。松井さんもお気をつけて」

松井正幸
「へいよ～」

敷村修也
そういうことは気にならない。慣れたもんだ。

松井正幸
へらへらと手を振って、トレーニングルームを出ていく。

松井正幸
いつもの通り時間通りに。

GM
修也は残され、また一人。

GM
松井がいなくなって改めて、あの人煙草臭いよな、とか、そういうことが再確認されたりする。

敷村修也
トレーニングルームを片付け鍵をかける。

GM
曙光騎士団のオフィスは、トレーニングルームなんてものがあるくらいなので、それなりに広いビルにある。

GM
廊下は明るくきれいな感じに。場末感薄い。

GM
そういう廊下を歩いている最中、

GM
不意に修也のスマートフォンの着信音が響く。

敷村修也
「ん」

GM
非通知の表示。

GM
ですが、ハンターを始めてからは、それなりにこういう連絡も増えた。

GM
結構みんな胡乱だし、知らない電話番号からかかってきたと思ったら松井だったとか、そういうこともあった。

敷村修也
画面を見ながら少し待つ。切れる様子はない。

敷村修也
片手で操作すると通話を繋いだ。

GM
『もしもし』

GM
知らない男の声だった。

GM
『敷村修也くんだね？』

GM
まだ若々しいと言える男の声だった。

敷村修也
眉をひそめる。

敷村修也
「もしもし？どなたですか」

GM
『ハロウィンの件は災難だったね』

GM
『お疲れ様だ』

GM
質問には答えない。

GM
代わりに馴れ馴れしく話しかけてくる。

敷村修也
ハロウィンのことを知っている。そして自分の電話番号を知っていて、なおかつ非通知で掛けてくる。
それだけならまだどういう相手なのか絞り込むことは難しかった。

GM
『なあ』

GM
『灰葉陽に、また会いたいとは思わないか？』

敷村修也
「……は？何を言ってるんですか？」

敷村修也
電話口の向こうから出てきた言葉はあの悪趣味な魔女と同列のよくないものだということがすぐにわかる。

GM
『言葉のとおりだよ』

GM
『君がそれを望み、そのために行動するのなら』

GM
『再び、彼女に会えるかもしれない』

GM
訝しまれているのは分かっているのだろう。

GM
その上でずかずかと踏み込むように言葉を重ねる。

GM
『彼女との再会を願うなら、君が戦うべき相手はモンスターではない』

GM
『』

GM
『ああ、いや、これでは通じないな』

GM
『海野標だ。君の敵になるのは』

敷村修也
あのハロウィンの日のような、土足で踏みあがられるような不愉快な感覚。
あの時に教わったように、言葉を深くとらえず聞き流すよう努力する。

敷村修也
「ああ、そうですか。すいませんが今忙しいんで……」

GM
『彼の態度に何か違和感を感じたことは？』

GM
『君には、彼から奪われたものがある』

GM
『それを取り戻す権利もまた、君にはあるはずだよ』

敷村修也
まともに取り合おうとしなくとも、電話口の男の言葉は心の奥底の言葉にもできないような部分をざわつかせる。
不快で、感覚的に避けたく、そしてだからこそ触れたくなるようなもの。

GM
『まあ、最後は君が決断することだ』

GM
『俺は君が知らないことを教えてやろうと思った』

GM
『選択肢を提示してやろうとね』

GM
『それだけさ』

敷村修也
「なんのことだかさっぱりですね。もういいですか？」

GM
『いいよ』

GM
あっさりと答える。

GM
『ああ、でも』

GM
『君の質問に答えてなかったな』

GM
『俺は萩原稜介』

GM
『灰葉陽の、恋人だ』

GM
言い残して、通話が切れる。

敷村修也
「………」

敷村修也
って？

敷村修也
明らかに”そっち”側の話で、今すぐにでも報告して話の内容にはまじめに取り合わない方がいいとわかっていた。

敷村修也
それでも、通話ボタンを自分から切ることはできなかった。

敷村修也
再び静かになった廊下で通話の切れたスマホをじっと見つめていた。

GM
ぶっ続けだけどぶっ続けなのはGMだけだからやっちゃおう。

GM
光葉ちゃんいけます？

迷ノ宮光葉
はい

GM
やっぱり……お見舞いに行きますか！？

迷ノ宮光葉
お見舞いですね、足繁く通います

GM
熱心でえらいね

GM
御影の意識は戻ったものの、入院はまだ長引いています。

GM
一年間で衰えた身体のリハビリテーションだとか、そもそも眠っていた理由が分からないための精密検査だとか、八角宗家に頼るよりは病院にいた方がマシだとか、

GM
それ以外にも諸々の理由がある感じですが。

GM
その日は珍しく、光葉より先の見舞客があった。

GM
光葉が御影の個室の扉前に立つと、

GM
中から男の話し声が聞こえてくる。

GM
聞き耳を立てたりとか……しますか？

迷ノ宮光葉
聞き耳を立てるのははしたないので立てないのですが、誰か居るなら一瞬扉を開けるのをためらいます。

GM
えらい。

GM
話し込んでいるなー、という気配です。

GM
では、そのまま光葉が扉の前で立っていると、

GM
ようやく話が終わる。室内から足音がして、

GM
先客が個室を出てきて、扉の前に立つ光葉を見下ろす。

GM
「んや？」

GM
「光葉さんやん」

迷ノ宮光葉
「あの、えっと……」突然のことでしばし固まる。

GM
レザージャケットを着込んだ軽薄そうな男です。

GM
光葉はその男に見覚えがある。

楠瀬新
楠瀬新。かつて御影と組んでいた、所属のハンターです。

楠瀬新
御影が倒れたことを光葉に伝えてくれたのもこの男でした。

楠瀬新
「わーるいなぁ、待たせてもうてたん？」

迷ノ宮光葉
「いえ、いま来たところです。お世話になっています、楠瀬さま」ぺこりと会釈する。

楠瀬新
「光葉さんは礼儀正しね～」

楠瀬新
けらけら笑います。

楠瀬新
「御影さん待っとるで、はよカオ見せてやり」

楠瀬新
そんじゃ、と挨拶を残し、楠瀬は去っていく。

迷ノ宮光葉
彼が去っていくのを見送って、入れ替わりに病室へ入り、兄に挨拶をして様子を見ます。

迷ノ宮御影
「光葉」

迷ノ宮御影
ベッドに背を預けた御影の手元に、今日は青いレバーファイルがある。

迷ノ宮御影
光葉はそのファイルを見たことがある。楠瀬の手引で入ることがあった、御影の部屋に置かれていたものだ。

迷ノ宮御影
運命変転血戒『クロニック・ラヴ』についての資料をまとめたものに、相違ない。

迷ノ宮光葉
「はい、お兄様」持ってきた花など飾りながら、兄の横に座る。見覚えのあるファイルをそれとなく見てしまう。

迷ノ宮御影
恐らく御影の要請を受けてか、楠瀬がそれを持ってきていたのだろう。

迷ノ宮御影
「毎日悪いな。お前も暇ではなかろうに」

迷ノ宮光葉
「いえ、から」

迷ノ宮御影
「……」

迷ノ宮御影
ファイルに書類を綴じ直しながら、

迷ノ宮御影
「……あの時のハンターとは、まだ連絡を保っているか」

迷ノ宮光葉
「はい、皆様とは連絡がつくようにはしております」

迷ノ宮御影
「そうか」

迷ノ宮御影
「……何よりだ」

迷ノ宮御影
筋肉の衰えからか、ファイルを綴じ直すのにも苦労する。資料の数が多いためになおさらだ。

迷ノ宮光葉
横から失礼しますと断ってから、ファイルを閉じ直すのを手伝いましょう。

迷ノ宮御影
では、

迷ノ宮御影
光葉の助けに、戸惑ったように指が滑る。

迷ノ宮御影
ばさりと。

迷ノ宮御影
まとめられていた書類が散らばって、病室の床に広がってしまう。

迷ノ宮光葉
あら、と慌てず騒がず拾いましょう。

GM
それらの資料には運命変転血戒『クロニック・ラヴ』についてまとめられている。

GM
光葉は書類を拾いながら、どうしてもその資料の断片を垣間見てしまう。

GM
それは魔法を血戒で成立させるものであること。

GM
吸血鬼、クロニック・ラヴが所有していること。

GM
大量の血が必要であること。

GM
数年前から唐突に現れて、すでに各国で猛威を振るっており、

GM
など、

GM
各国で戦闘があったが止められず、それらの地で儀式は済み、

GM
血戒が魔法として定着する準備が整っているということ。

GM
既に光葉が一度資料を確認して、知っていることだ。

GM
しかし、その中に一つだけ、真新しい資料がある。

迷ノ宮光葉
兄が立ち向かおうとしていた事態はかなり大きな物事だったのを感じ取って、真新しい資料に目を向けます。

GM
それは運命変転血戒とは関係のないはずの、一人の少女についてまとめられたもの。

GM
五年前に殺された少女、灰葉陽のこと。

灰葉陽
写真とともに、

GM
五年前に殺された一人の少女と、その家族のことが書かれている。

GM
ハロウィンに殺された灰葉陽の両親は、

GM
その一ヶ月ほど後に、揃って吸血鬼に殺されている。

GM
灰葉家には、。

GM
僅か二ヶ月足らずで、ひとつの家族が皆殺しにされたことになる。

迷ノ宮光葉
「…………」

GM
そのような記述に、黄色い蛍光マーカーで線が引かれていた。

迷ノ宮御影
「悪い」

迷ノ宮御影
資料を拾う光葉に声をかける。

迷ノ宮光葉
「あ、いえ……」すぐに資料から顔を上げて、まとめ直したものを兄の代わりにファイルに挟む。

迷ノ宮御影
まとめ直してもらったファイルを受け取ります。

迷ノ宮御影
「……お前は、まだ」

迷ノ宮御影
「狩人として戦うつもりがあるのだろう」

迷ノ宮御影
受け取りながら、何か。

迷ノ宮御影
確認するような問いをかける。

迷ノ宮光葉
「それは……勿論です。迷ノ宮家の娘として……、お兄様が守ろうとしたものはわたくしが代わりに務めるつもりでありました」

迷ノ宮御影
「…………」

迷ノ宮御影
「そうか」

迷ノ宮御影
「だろうな」

迷ノ宮御影
息をつく。ファイルを脇に置いて、ベッドに背を沈めた。

迷ノ宮御影
「光葉」

迷ノ宮御影
名を呼ぶ。妹の名を。

迷ノ宮光葉
「はい、お兄様」

迷ノ宮御影
「………………」

迷ノ宮御影
再びの沈黙は長かった。

迷ノ宮御影
吐き出すように、やっと絞り出す。

迷ノ宮御影
「死ぬなよ」

迷ノ宮光葉
「…………はい」

迷ノ宮光葉
死の際に接する機会は狩人であり続けるならばずっと多い。決して死なないとは言えないし、死せずして大怪我をすることもあるだろう。

迷ノ宮光葉
けれど、兄が死ぬなと案じてくれるのなら、自分は死ぬつもりは毛頭ない。

迷ノ宮光葉
兄の気持ちに自身を奮い立たせる。死なないし、死なせない。覚悟をきめて。

迷ノ宮御影
光葉の返事に、そこに込められた覚悟の重みを間違いなく汲み取って、

迷ノ宮御影
兄は、あなたを見つめていた。

#1 降りそそぐ愛　導入

惨殺シーン

導入：安武陸

導入：赤木叶恵

導入：敷村修也

導入：迷ノ宮光葉

#1 降りそそぐ愛 導入

惨殺シーン

導入：安武陸

導入：赤木叶恵

導入：敷村修也

導入：迷ノ宮光葉

#1 降りそそぐ愛　導入